Τα καταστήματα αυτοεξυπηρέτησης κερδίζουν όλο και περισσότερη δημοτικότητα σε όλο τον κόσμο. Από τη μία πλευρά, είναι βολικά για τον αγοραστή, δεδομένου ότι επιτρέπουν την επιλογή των σωστών προϊόντων χωρίς να ζητήσουν βοήθεια από τον πωλητή. Από την άλλη πλευρά, παρέχουν σχετικά υψηλό εισόδημα μειώνοντας παράλληλα το κόστος του προσωπικού. Τα πρώτα καταστήματα αυτοεξυπηρέτησης εμφανίστηκαν στην Αμερική τον περασμένο αιώνα και σταδιακά άρχισαν να χρησιμοποιούνται σε πολλές χώρες.
Η ίδια η ιδέα ενός καταστήματος αυτοεξυπηρέτησης εμφανίστηκε στις αρχές του 20ού αιώνα. Το 1912, στην Καλιφόρνια, οι ιδιοκτήτες των Wards Grosetaria και Alpha Beta Food Market αποφάσισαν να αλλάξουν ελαφρώς τις εγκαταστάσεις τους για να ελαχιστοποιήσουν το κόστος του προσωπικού. Ταυτόχρονα, τα καταστήματα Humpty Dumpty εμφανίζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, το οποίο μεταφράζεται στα ρωσικά ως "Humpty Dumpty". Ωστόσο, σε όλες αυτές τις εγκαταστάσεις, η ιδέα της αυτοεξυπηρέτησης χρησιμοποιήθηκε μόνο εν μέρει και ορισμένα αγαθά ήταν ακόμη αδύνατα να αγοραστούν χωρίς τη βοήθεια του πωλητή.
Το 1916, ο Clarence Saunders κατάφερε τελικά να ολοκληρώσει την ιδέα της αυτοεξυπηρέτησης και την κατοχύρωσε ως δική του εφεύρεση. Η ιδέα του για ένα κατάστημα αυτοεξυπηρέτησης εφαρμόζεται σε μεγάλο βαθμό σε μοντέρνα σούπερ μάρκετ. Οι Saunders περιέγραψαν λεπτομερώς την εμφάνιση μιας τέτοιας εγκατάστασης και ανέφεραν ότι πρέπει να έχει μια είσοδο εξοπλισμένη με περιστροφική πύλη, πολλούς πάγκους με εμπορεύματα και ταμειακή μηχανή. Ιδιαίτερη σημασία δεν ήταν μόνο η μείωση του κόστους των εργαζομένων, αλλά και η ικανότητα να προσφέρει στον αγοραστή ένα ευρύ φάσμα αγαθών, χάρη στο οποίο μπορούσε ταυτόχρονα να αγοράσει πολλά πράγματα εκτός από αυτά για τα οποία ήρθε στο κατάστημα.
Στις 6 Σεπτεμβρίου 1916, άνοιξε το πρώτο κατάστημα αυτοεξυπηρέτησης στο Μέμφις του Τενεσί των ΗΠΑ. Ανήκε στον Clarence Saunders, ιδιοκτήτη του διπλώματος ευρεσιτεχνίας και ονομάστηκε Piggly Wiggly. Στην αρχή, το κατάστημα έφερε πολύ υψηλό εισόδημα, ασύγκριτο με το εισόδημα από πωλήσεις από τον πάγκο, αλλά σύντομα οι Αμερικανοί συνειδητοποίησαν ότι η έλλειψη ελέγχου από τους πωλητές τους έδωσε μια μοναδική ευκαιρία να πάρουν τα αγαθά στις τσέπες τους χωρίς να πληρώσουν. Ο αριθμός των κλοπών ήταν τεράστιος και στη συνέχεια οι Saunders άλλαξαν την τοποθεσία των ταμείων και των περιοχών πωλήσεων. Η παρακολούθηση των αγοραστών έγινε ευκολότερη και οι απώλειες λόγω κλοπής μειώθηκαν.
Και τέλος, μόλις το 1937 εμφανίστηκε ένα πλήρες μεγάλο κατάστημα αυτοεξυπηρέτησης με ένα καρότσι που ήταν βολικό για την αποθήκευση αγαθών. Ήταν το εκλεπτυσμένο Humpty Dumpty στην Αμερική. Στην ΕΣΣΔ, το πρώτο κατάστημα αυτοεξυπηρέτησης άνοιξε μόνο το 1954 στο Λένινγκραντ.
