Οι πρώτοι επωαστές επιχειρήσεων εμφανίστηκαν στη δεκαετία του 1960 στις Ηνωμένες Πολιτείες, όταν σχεδιαστές και αρχιτέκτονες ενώθηκαν σε δημιουργικές κοινότητες για να δημιουργήσουν το βέλτιστο περιβάλλον για επιχειρήσεις και αλληλεπίδραση. Σήμερα, το κύριο καθήκον ενός εκκολαπτηρίου επιχείρησης είναι να βοηθήσει άτομα που δεν έχουν κεφάλαια εκκίνησης για να ξεκινήσουν τη δική τους επιχείρηση.
Ένα εκκολαπτήριο επιχειρήσεων είναι μια δομή που ειδικεύεται στη δημιουργία ευνοϊκών συνθηκών για τη δημιουργία και ανάπτυξη μικρών επιχειρήσεων (επενδύσεων) επιχειρήσεων που ασχολούνται με την υλοποίηση πρωτότυπων επιστημονικών και τεχνικών έργων. Σε αυτές τις εταιρείες παρέχεται ένα ευρύ φάσμα συμβουλευτικών υπηρεσιών, πληροφοριών, υλικού και άλλων υπηρεσιών, οι οποίες βοηθούν τους νεοσύστατους επιχειρηματίες να επικεντρωθούν πλήρως στα καθήκοντά τους και να μειώσουν το κόστος συντήρησης του προσωπικού διαχείρισης.
Οι θερμοκοιτίδες επιχειρήσεων μπορούν να λειτουργήσουν ως ανεξάρτητες δομές ή να δημιουργηθούν βάσει πανεπιστημίων και μεγάλων ερευνητικών κέντρων. Ως βοήθεια προς τους επιχειρηματίες στην αντιμετώπιση των δυσκολιών του αρχικού σταδίου, οι εκκολαπτήρια επιχειρήσεων τους εκμισθώνουν γραφεία ή χώρο παραγωγής με ευέλικτους όρους. Οι συμβάσεις μίσθωσης, κατά κανόνα, συνάπτονται για χρονικό διάστημα που δεν υπερβαίνει τα 2-3 χρόνια, καθώς πιστεύεται ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ένας επιχειρηματίας πρέπει ήδη να μάθει να αναπτύσσει την επιχείρησή του μόνος του και να παραχωρεί έναν νεοφερμένο σε έναν εκκολαπτήριο.
Το ενοίκιο για το πρώτο έτος είναι συνήθως 50-70% της αγοραίας τιμής και περιλαμβάνει την παροχή υπηρεσιών επικοινωνίας και γραμματείας, τη χρήση φωτοτυπιών και καθημερινά ταχυδρομικά τέλη. Δεδομένου ότι πολλοί νεοσύστατοι επιχειρηματίες φιλοξενούνται σε ένα δωμάτιο ταυτόχρονα, η μίσθωση προβλέπει την από κοινού χρήση της κουζίνας, των χώρων συσκέψεων και χαλάρωσης. Το ενοίκιο τεχνολογικού εξοπλισμού και μηχανημάτων πληρώνεται επιπλέον και το κόστος των υπηρεσιών κοινής ωφελείας υπολογίζεται με βάση την ατομική κατανάλωση ανάλογα με την κατεχόμενη περιοχή.
Εκτός από τους προτιμησιακούς όρους μίσθωσης, το εκκολαπτήριο επιχείρησης βοηθά στην προετοιμασία των συστατικών εγγράφων και στην ολοκλήρωση της διαδικασίας εγγραφής για νομικά πρόσωπα, λογιστική, έρευνα μάρκετινγκ και επιχειρηματικό σχεδιασμό Βοηθούν τους νεοσύστατους επιχειρηματίες να αναζητούν επενδυτές, να παρέχουν διαμεσολάβηση σε επαφές με πιθανούς επιχειρηματικούς εταίρους και να βοηθούν στην επίλυση νομικών και διοικητικών προβλημάτων, παρέχουν μια ευκαιρία να βελτιώσουν το εκπαιδευτικό τους επίπεδο στο πλαίσιο των επιχειρηματικών τους δραστηριοτήτων.
Η επιλογή των μελλοντικών μελών του εκκολαπτηρίου επιχείρησης πραγματοποιείται βάσει ορισμένων κριτηρίων. Συγκεκριμένα, ο αιτών πρέπει να αποδείξει ότι η επιχείρησή του έχει πραγματικές πιθανότητες επιτυχίας και ότι τα αγαθά, τα έργα ή οι υπηρεσίες που προσφέρει είναι ανταγωνιστικά. Οι αιτούντες υποχρεούνται επίσης να παρέχουν έγγραφα όπως ερωτηματολόγιο και περιγραφή της επιχειρηματικής δραστηριότητας που είχε προηγουμένως διεξαχθεί, μια χρηματοδοτική ιδέα, ένα επενδυτικό και επιχειρηματικό σχέδιο.
