Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει ενώσει σχεδόν τρεις δωδεκάδες ευρωπαϊκές χώρες, καθιστώντας μια μοναδική οντότητα που συνδυάζει τα χαρακτηριστικά ενός κράτους και ενός διεθνούς οργανισμού. Ένα από τα καθήκοντα αυτής της ένωσης είναι ο σχηματισμός μιας κοινής οικονομικής ζώνης, όπου θα κυκλοφορήσει ένα ενιαίο ευρωπαϊκό νόμισμα. Μέχρι σήμερα, η σύνθεση της Ευρωπαϊκής Ένωσης δεν συμπίπτει με τη σύνθεση της ζώνης όπου χρησιμοποιείται το ευρώ.
Είναι σύνηθες να ονομάζουμε την ευρωζώνη ομάδα χωρών που έχουν υιοθετήσει το ενιαίο ευρωπαϊκό νόμισμα, που ονομάζεται ευρώ, ως νόμιμο χρήμα στην επικράτειά τους. Από τον Ιανουάριο του 1999, υπήρχαν έντεκα τέτοιες χώρες: Γερμανία, Αυστρία, Γαλλία, Βέλγιο, Φινλανδία, Ιταλία, Ιρλανδία, Πορτογαλία, Ισπανία, Κάτω Χώρες και Λουξεμβούργο. Λίγο αργότερα, η ζώνη του ευρώ επεκτάθηκε λόγω της προσχώρησής της στη Σλοβενία, την Ελλάδα, τη Μάλτα, τη Σλοβακία, την Κύπρο και την Εσθονία.
Η λεγόμενη διευρυμένη ζώνη του ευρώ περιλαμβάνει πολλά άλλα κράτη, όπου χρησιμοποιείται επίσης το ενιαίο ευρωπαϊκό νόμισμα. Έτσι, οι συμφωνίες με την Ευρωπαϊκή Ένωση συνήφθησαν από τον Άγιο Μαρίνο, το Βατικανό και το Μονακό. Χωρίς τη σύναψη συμφωνίας, το ευρώ χρησιμοποιείται σε οικισμούς στην Ανδόρα, το Μαυροβούνιο και το Κοσσυφοπέδιο.
Ο σχηματισμός μιας κοινής νομισματικής και οικονομικής πολιτικής στις ευρωπαϊκές χώρες πραγματοποιήθηκε σε τρία στάδια. Το ενιαίο ευρωπαϊκό νόμισμα έχει γίνει το μόνο νόμιμο μέσο πληρωμής στην ευρωζώνη από τον Μάρτιο του 2002.
Η εισαγωγή μιας κοινής νομισματικής μονάδας έχει γίνει το πιο τολμηρό οικονομικό πείραμα των τελευταίων χρόνων. Μέχρι τώρα, οι ειδικοί διαφωνούν για το κατά πόσον ήταν σκόπιμη η μετάβαση σε ένα ενιαίο νόμισμα. Τα ζητήματα κατανομής των ωφελειών και πιθανών δαπανών από τη δημιουργία νομισματικής ένωσης μεταξύ μεμονωμένων κρατών και τομέων της οικονομίας δεν έχουν ακόμη επιλυθεί. Πιθανότατα, το αποτέλεσμα του πειράματος θα επηρεάσει όχι μόνο την Ευρώπη, αλλά και πολλά άλλα κράτη που διατηρούν τις οικονομικές σχέσεις με αυτήν την περιοχή.
Κάθε χώρα της ΕΕ έχει επίσημα κάθε δικαίωμα να εισέλθει στη ζώνη του ευρώ. Ωστόσο, οι υποψήφιοι για ένταξη στη ζώνη του ευρώ πρέπει να πληρούν ορισμένα κριτήρια που ισχύουν για τη νομισματική τους πολιτική. Πρώτα απ 'όλα, το δημοσιονομικό έλλειμμα της υποψήφιας χώρας θα πρέπει να είναι εντός του 3% του ΑΕΠ και το χρέος του δημόσιου τομέα θα πρέπει να πλησιάζει το 60% του ΑΕΠ.
Επιπλέον, ένα κράτος που επιθυμεί να εισέλθει στη ζώνη του ευρώ πρέπει να διασφαλίσει μια σταθερή συναλλαγματική ισοτιμία του νομίσματός του σε σχέση με το ευρωπαϊκό νόμισμα. Λαμβάνεται επίσης υπόψη ο βαθμός ανεξαρτησίας της Κεντρικής Τράπεζας της χώρας και το επίπεδο συνοχής της χρηματοοικονομικής της πολιτικής με την πολιτική των χωρών της ευρωζώνης.
Κατά την αξιολόγηση πιθανών νέων μελών της ζώνης του ευρώ, η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή λαμβάνουν υπόψη τα αποτελέσματα της αμοιβαίας ολοκλήρωσης των αγορών, την ανάπτυξη του ισοζυγίου πληρωμών, το κόστος εργασίας και το επίπεδο των δεικτών τιμών. Αφού αποκτήσει συμμετοχή στη νομισματική ένωση, το νέο μέλος της ευρωζώνης θα είναι υποχρεωμένο να πληροί τα κριτήρια σταθερότητας που ορίζονται για τον χρηματοπιστωτικό τομέα.
Όταν εισέρχονται στη ζώνη του ενιαίου ευρωπαϊκού νομίσματος, τα νέα μέλη της Ένωσης μεταβιβάζουν όλες τις εξουσίες στον τομέα της νομισματικής και πιστωτικής πολιτικής στην Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα, η οποία τώρα αποφασίζει θέματα σχετικά με τον καθορισμό του επιπέδου των επιτοκίων και τον καθορισμό του όγκου τραπεζογραμματίων.
Για κάθε νέο μέλος της ΕΕ, η ένταξη στη ζώνη του ευρώ είναι ένα φυσικό βήμα που οδηγεί στην πλήρη και ολοκληρωμένη ένταξη του κράτους στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
